窗外，秋叶带着轮回的宿命，悄然飘落，融入灰褐的尘土中，碾作成泥。经房里，木椽檀香，淡烟缭绕，硕大鲜红的“禅”字下玄慈大师盘膝而坐，冰冷浑厚的手指将掌中佛珠一一捻过。佛珠圆润清凉，被指尖的岁月打磨的光滑如玉，不留一点痕迹。
四十年，弹指一挥间。不知不觉，四十年已如流水般逝去，依然没有留下什么，只有这满目的悲凉与怀想。这一生，碰到的人，做过的事，都只与它有关——《易筋经》，少林寺的镇寺之宝，在他生命中占有重要地位誓死守护的佛家经典。
在少林寺门前，在雁门关之外，他的寂寞，碧海青天，连叹息都没有。这样的寂寞，也许只是为了等待悲怅的瞬间，“你命中三劫，也是少林这千年古刹的大劫难，要你自己化渡，三劫了断，此生亦矣”。
曾经还是那单纯少年，拜于御赐了丹书铁卷的柴宗周门下，习少林绝学，夏练三伏，冬练三九，勤奋吃苦，深得师父喜爱。师父常常站在寺中那高大的清槐下看他练功，微微颔首。有时目光透过他的身体，望向远方，脸色阴沉，似有心事。那时他不懂，为何平日里慈祥有加的师父会有那般不可名状的神情。直到那一夜杀戮之后，他才明白师父终不是平常的俗家弟子，也不是嘻笑人间的世家少爷，他的一生，只为一个王朝，一个早已不存在的王朝。《易筋经》，竟然是师父复国棋盘中的重要棋子，几十年如一日似影至随盘绕在师父的脑海中，缠绕在师父的魂魄里。
那一夜，空中传来隆隆的闷响，黑云压城城欲摧，自远及近。少林寺终于翻江倒海，藏经阁内杀戮重重，一切于明明暗暗的烛光中展现。当一切平静下来，玄慈发现他已经是唯一能够行动的人，他的出手，将决定今夜的胜败，也将决定日后万千生灵的存亡。
灵门方丈苦苦的劝说，师父声嘶力竭的催促，所有人望着他，用那即将绝望的眼神。一边是授业恩师的毕生追寻，一边是父母之邦的社稷安危，孰重孰轻？难以抉择。他出手，只还给师父一条性命。这次出手，他的名字从此叫做玄慈；这次出手，日后终使得灵门方丈将少林百年基业托付于他。也正是这次出手，声名赫赫的柴宗周从此遁身契丹草原，再无音讯。其实出手的时候，他没想过要背弃师父。授业养育之恩，十几年的相依为命。师父的慈爱，沉默，无常，已经共生成他的呼吸。只是一念万事了，已无回头。多少个月朗星疏的夜晚，大雄宝殿菩萨面前，他总会想起那大漠孤烟，流沙飞舞，归于落日尽处的师父，焚心煮骨，不过如此。可是终究恩怨未了，应劫又生。二十年后，危机再次指向千年古刹、中原武林之时，久违的师父再一次站在了自己的对面，逼得自己如自断其臂般的抉择。望着他的，仍然是那些即将绝望的眼神。此时的自己，已是众人眼中主持正义的玄慈方丈，武林泰斗，这中间是非对错，轮不到他过多思考，已然有人决定。因为萧远山，这个师父一手调教出的异族师弟，携着辽主的密信，即将面呈大宋皇帝。因为大宋朝廷，将要平灭自己的中流砥柱，来安抚敌人的怒气，以换取些许的安宁。
